我屁股上的伤还没结痂，就被老李头派去洗全府的马桶。

腊八那天我放的火，只烧掉了半拉灶房，府里查了一通，没查到我头上，但老李头挨了管事妈妈一顿剋，就把气全撒我身上。

"丑丫，今天不把三十六个桶刷到能照出人影，别想吃饭！"

我吭哧点头，心里笑开花：要的就是能照出人影。

我把桶一字排开，端到井台边，打水，上碱，用竹刷拼命蹭。

刷到第十个，手指冻得胡萝卜一样粗，裂口渗血，染在桶沿上，像一圈红漆。

我抬手呵热气，眼睛却往四处瞟——东南院离这儿不远，我得找个由头混过去。

由头很快来了。

管事妈妈扶着个穿绛红比甲的奶妈走来，边走边骂："小世子又哭又吐，乳水都吃不下，你们一个个死人似的！"

我低头刷桶，耳朵竖得比兔子还高。

世子——姐姐的孩子，八成就在王妃院里。

我手底更加卖力，把桶刷得锃亮，亮到能当镜子。

等那奶妈经过，我故意把桶一歪，脏水溅她一脚。

"瞎了眼！"她抬手就想扇我。

我扑通跪下，拿袖子给她擦鞋，袖子一撩，露出满手冻疮和血口子。

老李头赶来，一脚踹我肩上："蠢货，弄脏苏嬷嬷的鞋，卖了你也赔不起！"

我顺势滚在地上，抱头求饶："嬷嬷别气，小的会熬姜汤，止吐最管用！"

苏嬷嬷皱眉，打量我疤脸，满眼嫌弃，却又说一句："姜汤要浓，端到怡安堂，迟了剥你的皮！"说罢气哼哼走了。

老李头又给了我两脚，我爬回厨房，心里直乐：怡安堂就是东南院，机会来了。

我切了半斤老姜，拍碎，加水，猛火熬。趁人不备，从怀里摸出一个小纸包——巴豆粉，上次在灶房偷的。

我抖了一半进锅，拿勺搅得飞快。

姜汤滚了，我舀了一碗，自己先灌一口，辣得眼泪冒，肠子里翻江倒海。

我忍了，把剩下半碗藏起，端着托盘，一瘸一拐往东南院去。

怡安堂门口两个小丫鬟把守，我哈腰："奉苏嬷嬷令，送姜汤。"

丫鬟嫌我丑，挥帕子："放门口，滚！"

我赔笑："汤要趁热，凉了更吐。"

两人对视，放我进去。

屋里暖香扑面，金丝炭烧得旺，我一眼看见摇床——锦被鼓起，小小一团，哭声猫似的。

摇床旁边立着个鎏金大火盆，烤得人发燥。

我蹲地行礼，把托盘举过头顶："姜汤来了。"

苏嬷嬷摆手示意我靠近。

我膝行至摇床前，借余光打量孩子：小脸瘦得发青，额上痱子成片，耳后——我心脏砰砰跳，一片红印，被头发遮了一半，可还是看清了，火焰形，像姐姐说的家徽。

我手一抖，汤碗差点翻。

苏嬷嬷狐疑盯我，我忙低头吹汤："嬷嬷，趁热喂吧。"

她接过碗，拿银勺欲喂。

我忙道："世子怕生，奴婢脸丑，能逗他分心，一口一口喂得下。"

苏嬷嬷想了想，点头。

我爬起，半蹲摇床旁，拿丑脸凑近孩子，嘴里发出怪声。

小家伙睁眼，黑眼珠湿漉漉，像两颗新洗的葡萄。

我心脏抽疼——姐，这就是你拿命换的娃。

我逗他，趁苏嬷嬷转身，把袖口藏的半碗浓姜汤自己灌下。

没过几息，我肚子咕噜巨响，脸色煞白。

我捂肚："嬷嬷，奴婢内急——"

"懒人！"她一脚踹我，"去后院茅房，滚远点！"

我抱着肚子狂奔，却不是去茅房，而是绕到耳房，那里堆着洗晒的尿布、小衣。

我掏出另一包东西——艾草灰、辣椒面、薄荷叶，全捣成粉。

我抓过孩子的小抱被，里层撒了一层，再原样折好。

只要孩子出汗，细粉就会刺激皮肤，起一片片红疹，看上去像天花。

我咬牙："娃，先委屈你，小姨带你出火坑。"

做完，我钻进茅房，蹲下就拉，巴豆粉威力大，我拉到眼冒金星，腿软得站不起。

外头突然锣鼓似的喊："走水了——怡安堂走水了！"

我提裤冲出去，只见东南院上空一股浓烟，风一吹，火星满天。

原来我放的另一把火——灶房余烬里藏的火媒，顺着风爬进怡安堂后廊，把堆的炭盆点着了。

府里人乱成蚂蚁，提桶端盆，大喊小叫。

我趁乱往回跑，半路被护院撞倒，我喊："快救火——世子还在里面！"

护院一听，顾不得我，冲向火场。

我趴地上笑，笑得咳出眼泪。

火没烧多大，被雪压着，很快灭了。

可这一乱，足够让王妃焦头烂额。

我回到井台边，继续刷桶，像什么都没发生。

老李头赶来，一藤条抽我背上："死丫头跑哪偷懒？"

我哎哟叫，心里却亮堂：世子耳后的火焰纹，我亲眼确认了；

孩子病得奄奄一息，被艾草粉一激，必出疹子；

疹子一现，府里必请太医；

太医一来，我就能借机再靠近。

每一步都像走刀山，可我不怕，我命是姐姐给的，大不了还给她。

天黑透，我啃着冷馍，听小丫鬟议论：

"小世子身上起了红点子，王妃大怒，要拿照顾的人问罪呢！"

"听说要请太医，还要查是不是有人使坏。"

我低头喝粥，粥里映出我扭曲的笑。

姐，你看着，火我放了，药我下了，下一步，我就把孩子抱到你坟前，让他给你磕头叫娘。

夜香桶还剩最后一个，我搬起来，对着月亮照——桶底映出我疤脸，像恶鬼。

我冲自己咧嘴："丑丫，加油。"

月亮躲进云里，雪又开始下，我顶着雪刷桶，刷得臂膀失去知觉，却觉得前所未有的热——血在烧。