崇祯十四年，金陵秦淮河畔。

暮色四合，华灯初上，画舫如织，笙歌不绝。河面上漂浮着各色花灯，映得水面流光溢彩，恍若仙境。两岸青楼林立，红袖招展，莺声燕语不绝于耳。

叶青山站在文德桥上，望着这熟悉又陌生的景象，心中五味杂陈。七年前，他还是个怀揣梦想的穷书生，在这里结识了名动秦淮的白桂云。七年过去，他已进士及第，官至户部主事，此番奉旨南下巡查漕运，重返金陵。

“叶大人，船已备好。”随从周春雨低声禀报。

叶青山点点头，整了整官袍，走下桥头。一艘装饰华丽的官船早已等候多时，船上灯笼高挂，照得四周亮如白昼。

船行河上，丝竹声渐近。叶青山凝视着波光粼粼的水面，忽然蹙起眉头。

“春雨，你可觉得这河水颜色有些异常？”

周春雨俯身细看，笑道：“大人多虑了。想必是两岸灯笼映照，加之河底水草丰美，故而颜色深邃。”

叶青山不再言语，心中却隐隐不安。他记得七年前的秦淮河水清澈见底，绝非如今日这般泛着诡异的红晕，宛如稀释的胭脂。

官船停靠在最大的画舫“醉仙楼”前。舫主***早已候在船头，见叶青山登舫，忙不迭上前行礼。

“叶大人光临，小店蓬荜生辉！快请里面坐。”

画舫内装饰奢华，红毯铺地，香炉生烟。十余名姿色各异的歌妓分列两旁，躬身相迎。

叶青山目光扫过众人，状似无意问道：“听闻秦淮河畔曾有位色艺双绝的白桂云姑娘，如今可还在？”

舫内顿时鸦雀无声。歌妓们面面相觑，神色惶恐。***干笑两声，忙打圆场：“叶大人，桂云姑娘早已不在人世。您若是寻欢，我这还有不少绝色佳人...”

“她是怎么死的？”叶青山打断他的话，声音不觉提高了几分。

***面色尴尬，凑近低语：“大人，此事说来晦气。桂云姑娘是七年前投河自尽的，至今尸骨未见。这些年秦淮河不太平，您还是莫要再提了。”

叶青山心中一沉，还想再问，忽闻屏风后传来一声轻笑。一名身着绛红纱裙的女子转出，眉眼含情，姿态风流。

“李舫主好不晓事，叶大人问话，何必遮遮掩掩。”女子向叶青山盈盈一拜，“奴家刘燕燕，与桂云姐姐曾是闺中密友。大人若想知晓姐姐往事，燕燕愿为您分说。”

叶青山凝视着这张与白桂云有三分相似的面容，恍惚间仿佛回到了七年前。

那是个春光明媚的午后，他因盘缠用尽，被迫在醉仙楼做抄写工。第一次见到白桂云时，她正临窗抚琴，素手轻拨，一曲《秦淮景》如泣如诉。

“大人？”刘燕燕的呼唤将他拉回现实。

叶青山定了定神，道：“刘姑娘请讲。”

刘燕燕屏退左右，引叶青山至窗边雅座。窗外秦淮河水静静流淌，在月光下泛着诡异的红光。

“桂云姐姐生前最爱的就是坐在这里看河景。”刘燕燕轻叹一声，“她常说，这河水像极了女子的一生，表面流光溢彩，底下却是无尽黑暗。”

叶青山默然不语，心中刺痛。

刘燕燕继续道：“七年前，姐姐结识了一位赶考书生，二人情投意合，私定终身。那书生许诺高中后必回来为她赎身，明媒正娶。”

叶青山的指尖微微颤抖，端起茶杯掩饰不安。

“后来呢？”

“后来书生果然高中，却音讯全无。姐姐日日在此等候，望眼欲穿。直到半年后，才从一位官爷口中得知，那书生早已在京中娶了权贵之女，平步青云。”

刘燕燕眼中泛起泪光：“那日晚间，姐姐在此弹了最后一曲，便投河自尽了。临行前她说...”

“她说什么？”叶青山急问。

“她说：‘秦淮河水太冷，我要让它暖起来。负心之人，必遭报应。’”

话音刚落，画舫突然剧烈摇晃。窗外传来惊叫声，叶青山循声望去，只见河面上泛起巨大漩涡，河水竟如鲜血般猩红！

“又来了！又来了！”***惊慌失措地跑进来，“大人快回官船，这是河神发怒了！”

叶青山被周春雨护着退回官船，回头望去，只见刘燕燕仍站在窗边，嘴角噙着一丝诡异的微笑。

是夜，叶青山宿在官署驿馆，辗转难眠。三更时分，他忽闻窗外有女子歌声，婉转凄切，唱的正是《秦淮景》。

他披衣起身，推窗望去，只见秦淮河上雾气弥漫，一道白影若隐若现。

“桂云...”他喃喃自语。

雾气中，那白影缓缓转身，露出一张苍白如纸的脸——正是七年前投河自尽的白桂云！

叶青山惊得倒退一步，再定睛看时，河面上空无一物，唯有胭脂色的河水静静流淌，空气中弥漫着若有若无的胭脂香气。