日子还得过。

家里更穷了。五次退婚，名声扫地，爹的学生也跑了大半。他本就是个穷秀才，靠着教几个蒙童和替人写写书信维持生计。现在，连这点微薄的收入都锐减。

我不能再像以前那样，只关在屋里绣花、等着嫁人了。

我得想法子赚钱。

我找到了我爹的旧书箱。里面除了几本翻烂的经史，还有几本算经、律法和一本破旧的《九章算术》。我爹年轻时也曾有抱负，可惜时运不济。

“爹，这些书，我能看看吗？”我问他。

我爹正对着空无一人的学堂叹气，闻言愣了一下，随即摆摆手：“看吧看吧，都是些没用的老东西了。你要看就去看。”

从那以后，白天帮娘做些针线活计，晚上就着昏暗的油灯啃那些书。算经枯燥，律法艰深，但比起被人指着鼻子骂“克夫”，这些字句反而显得亲切。

我算盘打得飞快，心算也练出来了。街坊邻居买米买油，常为几文钱算不清，我路过时随口报个数，准得很。渐渐地，有人开始找上门，让我帮忙算账。

“晚月丫头，帮我看看这布庄的流水账，掌柜的说我亏了，我咋觉得不对劲？”开杂货铺的周婶愁眉苦脸地来了。

我花了半天时间，把半年来乱糟糟的账目理清，揪出掌柜偷偷抹去的几处小钱。周婶千恩万谢，硬塞给我十个鸡蛋。

“晚月姐，我爹让我跟您学学算账，行不？”隔壁张屠户家的小儿子，挠着头，有些不好意思。

我点头：“行啊，有空就来。”

教他打算盘，顺便也教他认字。张屠户乐得合不拢嘴，隔三差五送些猪下水来。家里的饭桌上，偶尔也能见点荤腥了。

娘看着，眼里多了点活气，但还是担忧：“月儿，你一个姑娘家，总抛头露面算这些，人家背后更要说闲话了。”

我正核对周婶铺子新一个月的账本，头也没抬：“嘴长在别人身上，爱说就说。他们说我命硬，我就硬给他们看。靠本事吃饭，不丢人。”

再次见到林楚楚，是在县城最大的布庄“锦云庄”门口。

她穿着簇新的水红色绫子裙，头上插着亮晃晃的赤金簪子，被一个穿着体面的男人小心地扶着下马车。那男人，正是半年前为了她退了我亲事的那个镖师，钱大虎。

看来，她如愿以偿了。

林楚楚也看见了我。她挽着钱大虎的胳膊，下巴抬得高高的，像只骄傲的花孔雀。她故意在我面前停下，声音又尖又细，生怕周围的人听不见。

“哟，这不是晚月姐姐吗？许久不见，听说……你又被退亲了？”她夸张地捂住嘴，眼里的幸灾乐祸藏都藏不住，“哎呀，真是可怜见的，都第五回了吧？姐姐，不是我说你，这人啊，得知命。命不好，强求不来的。”

钱大虎有些尴尬，拉了拉她：“楚楚，少说两句……”

“我说错了吗？”林楚楚甩开他的手，声音更高了，“大家都评评理！当初要不是她苏晚月横插一脚，我和大虎哥早就成亲了！她自己命硬克夫，还非要攀扯别人，害得我家大虎哥差点也被克着！幸好老天有眼！”

周围的人指指点点，目光像针一样扎过来。

我手里拎着刚帮周婶买的几捆丝线，很沉。

我看着林楚楚那张涂抹得过分精致的脸，还有钱大虎那副想息事宁人又抹不开面子的窝囊样。

我慢慢走上前，停在林楚楚面前，距离很近。

“林楚楚，”我开口，声音很平静，没什么起伏，“那年端午，你爹病得快死了，是你娘跪在我家门前，求我爹借三两银子救命。我爹把准备给我娘抓药的钱都拿了出来。”

林楚楚脸上的得意僵住了。

“那三两银子，你家还了吗？”

她的脸色开始发白。

“还有，你头上这支赤金簪子，”我的目光落在她发间那抹刺眼的金色上，“挺眼熟。好像是我娘压箱底的东西。那年你说想借去戴戴，给你家撑撑门面，好让你爹去走动关系谋个小差事。借了，就再没还过。”

钱大虎震惊地看着林楚楚。

周围人的眼神变了，从看热闹变成了鄙夷。

“你……你胡说！”林楚楚尖叫起来，声音都劈了，“苏晚月！你自己没人要，就来污蔑我！”

“污蔑？”我轻轻扯了扯嘴角，从怀里摸出一个小布包，抖开。里面是一张叠得整整齐齐、边角都磨毛了的旧纸。“这借据，是你娘亲手摁的手印。白纸黑字，写的清清楚楚。”

我把借据展开，对着周围看热闹的人：“各位叔伯婶子，劳烦哪位识字的帮忙念念？省得有人赖账。”

立刻有个穿长衫的账房先生模样的老者上前，接过借据，大声念道：“今借苏明远先生纹银三两整，立此为据，一月为期归还。立据人：林陈氏（手印），见证人：王三（手印）。元兴十五年五月初七。”

元兴十五年，正是五年前。林楚楚她爹病死，就是那年冬天的事。

人群哗然。

“天呐，五年前借的三两银子都不还！”

“还偷拿人家娘的簪子？这也太不要脸了！”

“难怪能抢人家亲事，心黑着呢！”

钱大虎的脸涨成了猪肝色，一把甩开林楚楚的胳膊，指着她的鼻子：“林楚楚！你……你竟然是这样的人？你当初怎么跟我说的？你说苏家仗着对你有恩，逼你……”

“大虎哥！你别听她胡说！她是故意害我！”林楚楚慌了神，想去拉钱大虎，被他狠狠推开。

“滚开！丢人现眼的东西！”钱大虎气得浑身发抖，狠狠瞪了林楚楚一眼，又看了我一眼，眼神复杂，有愧疚，有难堪，最终什么也没说，扭头挤开人群走了。

“大虎哥！你等等我！”林楚楚尖叫着想去追，被几个看不过眼的婆子故意拦住了路。

“姑娘，先把人家的钱和簪子还了吧！”

“就是！欠债还钱，天经地义！”

林楚楚孤立无援，脸上青一阵白一阵，精心打扮的妆容全花了。她怨毒地剜了我一眼，那眼神像淬了毒的刀子。最终，她狼狈地拔下头上的金簪，连同钱袋里所有的碎银子、铜板，一股脑儿扔在我脚下。

“都给你！穷鬼！苏晚月，你给我等着！”她歇斯底里地喊完，捂着脸哭着跑了。

我弯腰，把散落在地上的银子、铜钱和那支沾了灰的金簪一一捡起来，用手帕擦干净。

簪子很旧了，是娘当年唯一的嫁妆。

我把金簪仔细收好。那些散碎的银钱，我数出三两，剩下的，递给了刚才帮忙念借据的老账房。

“老先生，劳烦您做个见证。这多出来的，算是我谢您仗义执言，请您和各位街坊喝杯茶。”

老账房推辞不过，收下了，周围响起一片叫好声。

“苏家丫头，硬气！”

“干得漂亮！对这种白眼狼，就该这样！”

“晚月，好样的！”

我对着众人微微颔首，拎起我的丝线，转身离开。身后那些议论声，不再是“克夫”“没人要”，而是“硬气”“有本事”。

风拂过脸颊，带着初夏的暖意。

心里那团烧了许久的火，似乎泄出了一点。但这还远远不够。

林楚楚那怨毒的眼神告诉我，这事没完。她和她那个在县衙当差的远房表舅，不会善罢甘休。

果然，没过几天，麻烦就来了。

先是周婶的杂货铺被人举报“以次充好”，被衙役罚了钱。接着，张屠户的肉摊被找茬，说肉不新鲜，差点掀了摊子。连我爹教书的那个小破学堂，也被通知要“整顿”，理由是不规范。

我知道，这是冲我来的。林楚楚那位“表舅”的手笔。

我爹愁得头发都白了。我娘整日唉声叹气。

“月儿，要不……你去给林楚楚道个歉？低头服个软？咱小门小户，斗不过官家啊！”我娘拉着我的手，苦苦哀求。

“道歉？”我看着窗外阴沉的天，“娘，我做错了什么？要道歉，也应该是她林楚楚给我们家磕头认错！”

“可……可这日子怎么过啊！”我娘又抹起了眼泪。

我握紧了拳。是啊，怎么过？明枪易躲，暗箭难防。只要在这县城里，我们一家就只能像砧板上的肉，任人拿捏。

就在这时，一个意想不到的机会，送到了我面前。

县城里最大的米行“丰裕号”的老板沈万山，突然病倒了。他家的账房先生卷了半年的流水账和一大笔银子跑了！留下一堆烂摊子。沈家急需一个可靠的人，在最短时间内理清账目，找出漏洞，否则庞大的生意周转不灵，随时可能垮掉。

沈万山的女儿沈如霜，是县城里有名的才女，人美心善。她派人四处打听，找到了我。

“苏姑娘，”沈如霜亲自登门，她穿着素雅的月白衣裙，气质温婉，说话也温声细语，“我爹病重，家里又遭此横祸。听闻姑娘精通算术，为人刚正，恳请姑娘能助我沈家度过难关。酬劳方面，定不会亏待姑娘。”

沈家，是县太爷的座上宾，连林楚楚那位“表舅”见了沈万山，也得客客气气叫一声“沈老爷”。

我看着她真诚而焦虑的眼睛，又看了看我爹娘忐忑不安的神情。

这或许，是改变现状的唯一机会，也是一步险棋。帮沈家，等于直接站在了林楚楚和她表舅的对立面。成了，我能在县城站稳脚跟，甚至获得庇护。败了，我家可能永无宁日。

“好。”我几乎没有犹豫，点头应下，“但我有两个条件。”

“姑娘请讲。”

“第一，账房需绝对独立，任何人不得干涉，包括沈小姐您。第二，无论我查出什么，沈家必须按律处理，不得徇私。”

沈如霜微微一怔，随即郑重承诺：“苏姑娘放心，沈家绝不做那等藏污纳垢之事！一切由姑娘做主，如霜必定全力支持！”

就这样，我踏进了“丰裕号”的大门。

米行的账目，比杂货铺复杂百倍。往来流水巨大，牵涉的商户、佃户、船帮、脚夫，盘根错节。前任账房卷走的不仅是银子，更是撕碎了整个账本体系。

我没日没夜地泡在账房里。算盘珠子打得噼啪作响，一摞摞账簿堆得像小山。饿了啃个冷馒头，困了趴在桌上打个盹。

沈如霜每日都来看我，给我送些热汤热饭，从不打扰。她偶尔会问起进度，眼神里是毫不掩饰的信任和依赖。

十天后，我把整理好的总账和一份详尽的亏空清单，放到了沈如霜面前。

账目清晰了，但结果触目惊心。

亏空的数目，比卷走的现银大得多。除了那个跑路的账房，米行内部还有蛀虫。几个管事的掌柜、库头，利用职权，虚报损耗、抬高收购价、压低出售价、暗中吃回扣，手段繁多，时间跨度长达数年！

其中，牵涉到的一个关键人物，正是负责米行粮食采购的管事——赵四。

而这个赵四，是林楚楚那位在县衙当差的远房表舅，赵德全的小舅子！

“怎么会……”沈如霜看着那份名单和证据，脸色煞白，手指都在抖。她没想到，家业内部竟腐败至此。

“沈小姐，证据确凿。如何处置，看您了。”我把选择权交给她。

沈如霜沉默了许久。她看着窗外繁华的街市，又低头看看手中的罪证，最终，眼神变得坚定起来。

“苏姑娘，辛苦你了。接下来的事，交给我沈家。”

第二天，沈万山拖着病体，亲自坐镇米行。沈家雷厉风行，将涉案的几个蛀虫掌柜、库头，连同那个采购管事赵四，全部扭送县衙！人证物证齐全，连带着赵四等人多年来贿赂县衙小吏的账本副本（这是我顺藤摸瓜查到的意外收获），也一并呈上。

县太爷震怒！

赵四等人下狱，追缴赃款。赵德全虽然没直接涉案，但包庇亲属、收受贿赂的罪名跑不掉，被革去差事，打了二十大板，枷号示众三日！

这消息像长了翅膀，瞬间传遍整个县城。

林楚楚哭天抢地地去求沈如霜，被沈府的下人直接轰了出来。她那位风光一时的表舅赵德全，戴着沉重的木枷，像条死狗一样被锁在县衙门口的石狮子上，受尽路人唾骂。他完了，林家最大的靠山，倒了。

我站在人群外，远远地看着。

赵德全那双浑浊的眼睛在人群中扫视，看到了我。那眼神里充满了怨毒和难以置信。

我没有躲闪，平静地回视着他。

他大概想破脑袋也想不明白，他和他那个蠢外甥女招惹的、这个被退了五次婚的“克夫”女人，怎么就轻轻一推，让他落到了这步田地。

人群散去，枷号示众还要持续三天。

我转身离开，心里没什么快意，只有一种沉甸甸的踏实。

这次，我没有依靠任何人，没有哭诉，没有哀求。我用自己学来的本事，挣来了一份尊重，也为自己和家人，挣下了一方暂时的安宁。

沈家保住了基业，沈万山对我感激涕零。沈如霜更是视我为闺中挚友，时常邀我去沈府小坐。她欣赏我的算学和见识，有时会和我讨论米行的经营策略，甚至是一些更宏大的经济之道。

我在沈家的地位水涨船高。县城里的人提起苏晚月，不再是“那个被退了五次亲的”，而是“沈家米行的苏账房”，言语间多了几分敬畏。

沈万山身体好转后，力邀我正式加入“丰裕号”，许以重金和管事之职。这无疑是一条安稳富足的路。

我婉拒了。

“沈老爷，沈小姐，您们的厚爱，晚月心领。只是，”我看着他们，说出思虑已久的决定，“我想自己做点事。”

沈如霜不解：“晚月，在丰裕号不好吗？有我沈家在，没人敢再欺负你。”

我笑了笑：“不是不好。很好。只是……我还想走得更远一点。”

沈万山浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“哦？苏姑娘想做哪一行？”

“粮。”我清晰地吐出一个字。

沈万山一愣，随即哈哈大笑：“好！有志气！这粮行，可是个硬骨头！姑娘家做这个，难啊！”

“难，才有意思。”我也笑了，眼神明亮，“而且，我不是一个人做。”

我找到了周婶和张屠户。

“周婶，您杂货铺的生意，这些年也没太大起色。您懂货，路子熟。张叔，您认识十里八乡的庄户，知道谁家粮好，谁家实诚。”我看着他们，开门见山，“我想开个粮行，从小做起。您二位愿不愿意跟我一起干？赚了钱，咱们按出力多少分。赔了，算我的。”

周婶和张屠户都愣住了。

“晚月丫头，你……你真要自己干粮行？”周婶又惊又疑，“这可不是小打小闹！本钱呢？铺面呢？那些大粮商，还有船帮、脚行，关系复杂着呢！”

“本钱，我有。”我拿出一个小包袱，打开。里面是沈家付给我的丰厚酬金，还有这些日子我自己攒下的一些。“铺面，我看了西市口一个临街的小门脸，位置还行，租金不贵。船帮脚行，咱们先小本经营，一步步趟路子。关系复杂，那就一点点理顺它。”