“不去！说什么也不去！”
苏婉清的声音从锦绣苑里传出来，带着破罐破摔的决绝。她四仰八叉地躺在贵妃榻上，毫无侯府千金的仪态，手里还攥着半块没吃完的桂花糕。
老太太坐在一旁，气得直拄拐杖：“由得你说不去就不去？这回是你大嫂娘家表姨亲自做的媒，对方是安远伯府的嫡次子，家世清白，人才出众，你还有什么不满意的？”
“安远伯府？”苏婉清猛地坐起来，眼睛瞪得圆圆的，“母亲说的是那个出了名规矩多的安远伯府？听说他们家的女子连笑都不能露齿，走路不能带风，用膳不能出声...我这性子，嫁过去不得被磋磨死？”
老太太噎了一下，显然也是知道安远伯府的家风严厉，但嘴上却不松口：“规矩严些怎么了？那是大家风范！总比你整日上房揭瓦、爬树掏鸟强！”
“我哪有上房揭瓦...”苏婉清小声嘟囔，底气明显不足。
上月她为了捡风筝，确实爬过房顶；上上月为了救困在树上的肥肥，也确实爬过那棵老槐树。
“总之，三日后安远伯夫人设赏花宴，请了京城不少世家子弟和闺秀，你必须去！”老太太一锤定音，“这回要是再敢装病...”
“就扣我月例和点心嘛，知道啦。”苏婉清有气无力地接话，重新瘫回榻上，生无可恋。
老太太恨铁不成钢地瞪她一眼，拄着拐杖走了。临走前还不忘吩咐苏婉清的贴身丫鬟春桃和夏荷：“看好小姐，这三日不许她出院子，好好学学礼仪！”
门一关，苏婉清立刻哀嚎一声：“***我啊！”
春桃和夏荷对视一眼，无奈地上前劝慰。
“小姐，安远伯府门第高贵，那位二公子听说相貌堂堂，文武双全，或许没那么糟呢？”春桃细声细气地劝。
夏荷一边收拾被苏婉清折腾乱的妆奁，一边点头附和：“是啊小姐，总比上回那个一开口就问生儿子的强吧？”
苏婉清翻了个身，面朝里躺着，闷声道：“你们不懂，那种人家最是刻板无趣，我才不要嫁过去当木头人。”
她心里还憋着另一股委屈。自从及笄后，她就成了全京城的笑柄。那些世家小姐们明面上客气，背地里却都在议论她这个“老姑娘”，笑她辈分高、年纪大，亲事艰难。
她苏婉清好歹也是永宁侯府嫡女，才情容貌哪点差了？偏偏被这尴尬的辈分和年龄拖累，相亲相的都是些什么歪瓜裂枣！
三日光阴，在苏婉清的抗拒和老太太的严防死守中转瞬即逝。
赏花宴这日一大早，苏婉清就被春桃和夏荷从被窝里挖出来，梳妆打扮。
“小姐，穿这件缕金百蝶穿花云缎裙可好？衬得您肤白似雪。”春桃捧着一件鲜艳的衣裙问道。
苏婉清瞥了一眼，懒洋洋道：“太招摇了，不知道的还以为我去唱大戏呢。”
“那这件藕丝琵琶衿上裳配翡翠撒花洋绉裙？”夏荷又提议。
“太素净，像是去奔丧。”苏婉清继续挑刺。
两个丫鬟面面相觑，知道小姐这是故意找茬。
最后，在老太太的亲自监督下，苏婉清还是穿上了一身符合侯府嫡女身份的云霞色织锦长裙，梳了精致的朝云近香髻，戴了赤金镶嵌红宝石头面。
镜中的少女明艳不可方物，只是那双灵动的杏眼里，却满是赴死般的悲壮。
“笑一笑，今日赏花宴，京城有头有脸的公子小姐都会去，别板着一张脸。”老太太亲自为她整理衣襟，语气软了下来，“清儿，母亲是为你好，女子终归是要嫁人的。”
苏婉清勉强扯出一个笑容，比哭还难看。
安远伯府的赏花宴设在城西的别院，马车到达时，门口已是车水马龙。
苏婉清扶着春桃的手下车，一眼就看见几个相熟的世家小姐正聚在一处说笑，见她来了，互相使了个眼色，笑容变得意味深长。
“婉清妹妹来了？”其中一个穿着鹅黄衣裙的女子率先开口，是太常寺少卿家的千金赵如玉，“今日这赏花宴，妹妹可要好好把握机会呀。”
另一个蓝衣女子用手帕掩着嘴笑：“是啊，听说安远伯夫人最是喜欢端庄贤淑的女子，妹妹这般...嗯，活泼的性子，可得收敛些才好。”
这话里的讽刺意味明显，周围的几个小姐都低笑起来。
苏婉清心里憋火，面上却笑得比花儿还甜：“多谢几位姐姐提醒，不过妹妹我觉得，女子还是鲜活些好，免得像某些人，年纪轻轻就死气沉沉，跟昨日黄花似的。”
她意有所指地扫过那几个小姐过于成熟的打扮，成功看到她们变了脸色。
“你！”赵如玉气结，却被同伴拉住。
“走吧，伯夫人等着呢，何必与不相干的人计较。”蓝衣小姐阴阳怪气地说着，拉着众人走了。
苏婉清冷哼一声，抬头挺胸地走进别院，心里却是一阵无力。这样的明争暗斗，她真是厌烦透了。
赏花宴设在花园里，百花盛开，香风阵阵。男女分席而坐，中间隔着一道纱屏，既能隐约看见人影，又不算失礼。
苏婉清被引到女宾席坐下，百无聊赖地拨弄着桌上的花瓣，听着周围小姐们娇声软语地吟诗作对，展示才艺。
她百无聊赖，目光漫无目的地在园中扫过，忽然定格在不远处的一棵海棠树下。
那里站着一个身影，隔着纱屏看不太真切，但隐约可见其身姿挺拔，气质冷峻。周围的喧嚣仿佛都与他无关，他只负手而立，静静赏花。
不知为何，苏婉清的心跳漏了一拍。
“婉清妹妹在看什么？”赵如玉不知何时又凑了过来，顺着她的目光望去，顿时了然，“哦~原来是在看萧世子啊。”
“萧世子？”苏婉清下意识地问。
“妹妹竟不知？”赵如玉故作惊讶，“那位就是镇国公府的世子萧景珩啊，年纪轻轻就已是骠骑将军，圣上跟前的红人。只可惜...”
她故意顿了顿，吊人胃口。
苏婉清忍不住问：“可惜什么？”
赵如玉压低声音，语气带着几分幸灾乐祸：“可惜萧世子早已与平阳侯府的小姐订过亲，虽然后来不知为何退了亲，但据说他对女子冷淡至极，多少千金小姐示好，他都视若无睹。”
她意味深长地看了苏婉清一眼：“妹妹还是莫要痴心妄想了，那样的天之骄子，可不是我们能高攀的。”
苏婉清气得牙痒痒，正想反驳，却听安远伯夫人宣布，让小姐们依次展示才艺。
轮到苏婉清时，她深吸一口气，走到琴案前。
她琴艺其实不错，但此刻心绪不宁，弹奏时总忍不住瞥向那海棠树下的身影。一曲终了，虽无错处，却也平平无奇。
安远伯夫人礼貌性地夸赞了几句，眼中却难掩失望。
苏婉清悻悻然回到座位，感觉更加憋闷了。
宴会进行到一半，男女宾客可暂时自由活动，在园中赏花交谈。这也是相亲宴的惯例，让年轻人有机会互相打量、说话。
苏婉清趁机溜到一处僻静的凉亭，想喘口气。却不想冤家路窄，又碰见了赵如玉几人。
“婉清妹妹怎么独自在此？不去与安远伯二公子说说话？”赵如玉笑问。
“没什么好说的。”苏婉清冷淡回应。
“妹妹眼光别太高了，”蓝衣小姐嗤笑，“安远伯二公子已是极好的亲事，难不成还真想着萧世子那样的人物？”
“你们有完没完？”苏婉清终于忍不住了，“我的婚事，不劳几位操心！”
“我们也是好心提醒，”赵如玉故作委屈，“妹妹这般年纪，又是那样的...身份，能寻到安远伯府这样的亲事，已是造化，可别挑拣太过，最后...”
后面的话没说完，但意思再明显不过——别挑三拣四，最后变成没人要的老姑娘。
苏婉清气血上涌，脑子一热，脱口而出：“谁说我非要嫁人？我便是一辈子不嫁，留在侯府当老姑娘，也比嫁个不合心意的人强！”
声音不大不小，却足以让附近几个经过的公子小姐听见。众人顿时侧目，眼神各异。
赵如玉几人露出计谋得逞的笑容。
苏婉清说完就后悔了，但说出去的话泼出去的水，她只能强撑着扬起下巴，一副“我就说了你能奈我何”的表情。
场面一时尴尬至极。
就在这时，一个冷淡低沉的声音忽然从凉亭外传来：
“女子嫁人与否，自是个人选择，与他人何干？”
众人愕然回头，只见海棠树下那个身影不知何时走了过来，正站在凉亭外几步远的地方。
阳光透过枝叶缝隙，在他棱角分明的脸上投下斑驳光影。他神色淡漠，目光却锐利如刀，缓缓扫过赵如玉几人。
“诸位若是闲来无事，不如多读些书，也好过在此搬弄口舌，徒惹人厌。”
这话毫不客气，赵如玉几人顿时面红耳赤，羞愤难当，却不敢反驳这位权势赫赫的世子爷，只得匆匆行礼告退。
凉亭里只剩下苏婉清和萧景珩，气氛更加尴尬。
苏婉清心跳如鼓，又是窘迫又是感激，张了张嘴，却不知该说什么。
萧景珩的目光在她身上停留片刻，似乎想说什么，最终却只是微微颔首，转身离去。
仿佛他出手解围，真的只是一时兴起，路见不平。
苏婉清愣在原地，看着他挺拔的背影消失在花丛深处，心里五味杂陈。
直到春桃匆匆找来，说老太太要回去了，她才恍然回神。
回府的马车上，老太太脸色不渝：“今日又是怎么回事？怎么又和赵家小姐起冲突了？还说了那样不知轻重的话！”
苏婉清低着头玩衣带，闷不吭声。
“还有，后来为你解围的，是萧世子？”老太太语气微妙起来，“你何时认识的萧世子？”
“不认识。”苏婉清老实回答，“他可能就是...路过？”
老太太若有所思，却没再多问。
当晚，苏婉清失眠了。
她翻来覆去，脑子里全是今日的场景：赵如玉等人的嘲讽，自己冲动的反驳，还有那个突然出现又突然消失的身影...
“女子嫁人与否，自是个人选择，与他人何干？”
他那冷淡却有力的声音，仿佛还在耳边回响。
在这个世道，竟有男子会说出这样的话？
苏婉清心里泛起一丝奇异的感觉，像是冬日的坚冰裂开了一道细缝，有暖流悄然渗出。
她忽然觉得，或许...也不是所有男子都那般令人讨厌。
但这个念头刚冒出来，就被她狠狠掐灭了。
“苏婉清啊苏婉清，人家可能就是随口一说，你可别自作多情了！”她把自己埋进被子里，咕哝道，“睡觉睡觉！明天还要继续应付母亲安排的相亲呢！”
话虽如此，那一夜，她却梦见了海棠花雨，和一个挺拔冷峻的身影。