1 空壳那一年是六七年，风调雨顺，业兴民安。临近七月底，

烈日把大岭村的土晒得像是要冒白烟，田埂上的狗尾巴草蜷成了灰***，

远处的蝉有气无力的叫着，村里八百余亩麦子泛着迷人的金***。陈烬蹲在自家麦地里，

指甲掐进看似饱满的麦穗，指腹一捻麸皮簌簌往下掉，掌心只留下几粒瘪得像芝麻的麦粒。

"妈的。"他低骂一声，把麦子狠狠摔在地上。秸秆在风里发出脆响，

像是被抽干了最后一丝生气。身后传来脚步声，

陈烬的堂弟陈燃拎着一个袋子从田埂上踉踉跄跄地走来，

帆布口袋晃悠着发出稀稀拉拉的声响。"哥，你看看我家的麦。"他把袋子往地上一倒，

麦粒滚出来，个个空瘪如纸，风一吹就打旋儿。十七岁的陈燃刚从镇上的学校回来，

少年的面庞上挂着汗珠，一身蓝土布衣裳洗得泛白发皱，袖口还沾着些土。

他蹲下身捡起一粒麦子对着太阳看，麦壳透亮里面却空的。"哥，我问了老师还有校长，

他们说授粉不良和营养不够都会导致空壳，可咱村连片的麦子都这样，不可能啊！

这事儿太邪门了。"陈烬抬头望，大岭村在山坳里铺开，麦田像铺了层枯***的破毯子，

往年这时候该是沉甸甸的金浪，如今风过处只有秸秆互相摩擦的呜咽。陈姓是村里的大姓，

占了八成人口，从村头老槐树下的祠堂往下数，家家户户的田垄都透着死寂。

陈烬爹是村支书，麦子的事儿关乎民生他更是愁的厉害，老早就取了样就去县里汇报去了。

"去问陈老五，是不是种子的事儿。"陈烬站起身，裤脚沾着的土块簌簌掉落。

陈老五是村里的种子代销点老板，开春时挨家挨户吆喝，说他进的"豫麦18"是新品种，

抗倒伏、产量高，村里人几乎都买了他的种子。两人往村东头走，路过祠堂时，

看见门口已经围了一堆人。张屠户的婆娘叉着腰骂，

唾沫星子溅到旁边的石碾子上；瘸腿的陈老四蹲在门槛上抽旱烟，

烟锅子敲得石板梆梆响；最前头的是村里的五保户陈奶奶，她已经七十岁，

白发苍苍形容枯槁，手里攥着把全是空壳的麦粒哭得上气不接下气："我那口子临死前还说，

今年收了麦留够口粮，

剩下的卖了买点药让我治治病......空的……穗子都是空的……这日子可怎么过啊？

"老人的哭喊凄凉无助，引得一旁的村妇也跟着开始呜咽。

陈烬咬牙切齿的骂了一句：“咱们上城里查查，总得有个说法！”县城里，

陈老五缩在代销点柜台后面，一张胖脸涨得像猪肝。"别找我！我也是从省城种子站进的货！

"他拍着柜台，玻璃罐里的糖果震得叮当作响，"人家说了可能是天气原因，

今年雨水太集中.....别的村也有买了种子的，怎么就你们村有问题？”"集中个屁！

"陈烬挤上前把手里的空壳往柜台上一撒，"清明到现在就没缺过雨水，哪年不比今年涝？

跟雨水有什么关系？我看就是你种子有问题！"他的声音撞在代销点的石灰墙上，

反弹回来带着火气。“你有证据吗？那你说是我种子的问题，我这种子正儿八经从城里进的。

”陈老五叉着腰骂。“别是想来讹我？我告诉你们，你们就是上省城告我我也不怕，

我没干那缺德事儿，随你怎么说去！”当晚许是怕村民报复，他就收拾了行李关了铺面，

没想到更是惹得村民非议。两个人无功而返回了村，村头人群炸开了锅。

有人说要去县城告状，有人骂陈老五赚黑心钱，还有人蹲在地上唉声叹气盘算着过冬的口粮。

一村人惧都愁眉苦脸，阴霾笼住大岭村。各家都割了田里的麦子都放在石磨上比较，

大多数麦粒都干瘪不堪，陈烬家八亩地勉强养一家人，此时娘带着妹妹还在田里修田埂，

庄户人家土地就是命。陈燃也是一样，他家的五亩田里有他的学费。

少年皱着眉头看着乱哄哄的人群，忽然扯了扯陈烬的袖子："哥，

我听说大岩村那边也种了这个麦但是没见人说有空壳的，麦种不一定是根源，

你跟我去水渠再看看。"村西头的水渠沿着山脚蜿蜒，是全村灌溉的命脉。

月头麦子灌浆的时候才开闸放过水，许是天气太热，渠边的野草都干枯成了褐色。

水渠是村里统一修的，干旱的时候才开闸放水浇地，平日里并没有什么人去管。"不对劲。

"陈燃皱起眉，"哥，你看是不是不对劲？”陈烬不明所以，

陈燃突然一声惊呼“我知道了”，说完拔腿就跑一溜烟的功夫已经不见了踪影。晚上，

一家人喝了稀饭在院里乘凉，爹娘摇着蒲扇叹气。这麦子一年一季，

搭着种些黄豆蜀黍才勉强过日子，如今辛苦一年麦子颗粒无收，愁的人坐立难安。

乡上安排了农业专家过来查，还要三天才到。陈烬正想着洗个脸，就听见陈燃在外面大喊。

“哥，快出来！”等他出了院子，就看见陈燃灰头土脸的站在门口。“你干嘛去了，

怎么搞成这样？你别添乱了早点回家去，婶子还在等你呢！”陈燃拉住他眼睛亮的可怕。

“哥，不是种子的问题，我去了大岩村，那的麦子好的很！

明早上你跟我去村东头的水渠”第二天一早两个人来了水渠，陈燃指给陈烬看渠。“哥，

渠里没有草！往日里天再热渠里多少都有些杂草，你看看现在干干净净是不是很奇怪？

”陈烬脑子嗡的一声。“你是说，有人在开闸的时候往渠里投了药？”没有证据，

也不敢妄下定论。可是疑心既然起来了就很难平息。

乡里安排的农业专家来看过了只说种子没问题，

又是怀疑种的时节又是怀疑土地最终也没给个定论。八月十五，

全村聚在村里的麦场一块商量补种的事。陈烬心烦不已，目光扫过人群，

最后落在麦场北边祠堂墙角。祠堂里阴暗有个人影蹲在一角，不时有奇怪声响。

陈烬走进去查看，只见陈良穿着件脏兮兮的粗布褂子，

手里拿着根树枝在地上划拉还自言自语，头发乱得像草窝，裤脚卷到膝盖，

小腿上一道狰狞的伤疤——那是小时候被他和村里的孩子推下河伤的。"陈良？你怎么在这？

"陈烬的声音冷了几分，带着些隐隐的鄙夷。陈良是村里的寡人，

他家虽然姓陈却是早些年外来的，今年不过十六岁，爹死得早跟着娘过活，本地人排外，

八年前他娘被村里几个泼妇起哄骂她搞破鞋回家就上吊了。家里没了大人，

两间破屋和三亩地也没守住，从那以后陈良就成了村里独来独往的孤魂，

白天在村里晃悠讨百家饭晚上就睡在祠堂里，

村里人只管自身温饱管不了那么多也就任由他去。陈良冷笑一声漏出一口黄牙，

他顺势盘腿坐下。“你这人真好笑，我不在这儿难道在你家?”陈燃跟着寻过来，

他顺着堂哥的目光看去，陈良阴狠的看了他一眼，吓得少年忍不住后退了一步。

他摇摇陈烬胳膊："别管他了哥。我准快开学了准备去县里了，

走的时候我带点渠里的土看看老师能不能帮忙查查。我始终觉得不是种子的问题，

要是种子有问题出苗的时候就该看出来了。"一旁的陈良闻言突然哈哈大笑，

唱起怪模怪样的调子。“天有灾，麦粒空，喜上心头我兴冲冲……”人群渐渐散了，

各自回家盘算。陈烬回家的时候，在田埂上看着空荡荡的麦田心里像压了块石头。

他爹娘去年刚给他说了门亲事，邻村李家的大闺女的彩花，就等着秋收后凑齐彩礼。

现在麦子成了空壳，别说彩礼全家过冬的口粮都成了问题。望着远处的水渠，

陈烬的眉头拧成了疙瘩。月色把人的影子拉得很长，投在干裂的土地上像道无力的叹息。

2 渠水第二天一早，陈烬下田割麦子，麦秸也要拉回去的。清早的山村晨光里带着水汽，

露水打湿了裤脚凉丝丝的。他割了一会儿，蹲下身倒鞋里的土，隐隐听见身后有脚步声。

"呦，割麦呢？"陈烬吓了一跳，回头看见陈良站在身后，手里提着个破网兜，

里面装着几只青蛙。他的眼睛里布满血丝，下巴上冒出青黑的胡茬，盯着陈燃手里的镰刀，

眼神像淬了毒。"什么。"陈烬站起身，握紧了镰刀。他小时候带着村里的孩子欺负过陈良，

抢过他摘的野果，骂过他是没娘的孩子。现在看着陈良阴沉沉的脸，心里有点发怵。

陈良冷笑一声露出黄黑的牙齿："空壳的麦子割了又能咋样？"他往前走了两步，

网兜里的青蛙呱呱叫起来，"是不是觉得，这麦子空壳，是老天爷不长眼？

"他的声音里带着股说不出的怨毒像毒蛇吐信子。陈烬往后退了一步撞到田埂上的木头地桩，

后腰一阵疼。他不耐烦的揉揉后腰。"关你啥事？""关我啥事？这是报应知道吗？

"陈良突然提高了声音，破网兜往地上一摔，青蛙蹦得满地都是。"当年我娘被逼死的时候，

你们谁想过关我啥事？陈老五他爹带头往我家门口泼大粪，张屠户他哥偷我家的柴火，

还有你爹......"他指着陈燃，眼睛红得要滴血，"你爹是村支书，他管过吗？

就看着那些人欺负我们孤儿寡母！还有你，你带着一帮小孩把我推到河里你都忘了？

石头砸的我满头的血你忘了？我告诉你你们都别想有好下场!"陈烬的脸白了。

当年的事儿他爹确实没管过，不是不管是不敢。那时候陈良家是外来姓在村里没根基，

几个本家户起哄谁也不敢出头。他爹后来偷偷塞过粮食给陈良却被陈良扔到了地上。

"难不成麦子是你弄的？"陈烬的声音发颤，不是怕而是震惊。陈良没承认也没否认，

只是捡起地上的青蛙一个个塞回网兜。"这渠水啊，能浇地也能毁地。"他慢悠悠地说，

手指在青蛙背上摩挲，"听说有种东西叫'枯地灵'，撒到水里能让麦子看着长得好，

到最后结的都是空壳。"陈烬的脑子"嗡"的一声。"你疯了！全村人都要靠田过生活，

麦子的事儿到底是不是你干的！""你们都死了才好。"陈良咧开嘴，笑得比哭还难看，

"饿死也好毒死也好我都高兴，反正我孑然一身烂命一条，换你们全村人挨饿，值了。

"他背起网兜转身往山里走，疯疯癫癫的像个疯子。陈烬站在渠边浑身冰凉。

露水顺着发梢滴下来碎成细小的水珠。他终于明白，

为什么渠里的野草都枯死了——燃子说的没错，真的是有人蓄意投毒。他往村里跑，

脚板底下的石子还没倒出来硌得人生疼。跑过陈燃家时，

他刚从县城的学校回来正蹲在门槛上捧着个大碗喝稀饭，眉头拧成个疙瘩。嘴里还在嘟囔，

"哥，县城周边的村子都丰收了，就咱村今年连个新馍馍都吃不上......""是陈良！

"陈烬打断他声音带着喘，"他往水渠里投了药，叫'枯地灵'，专门让麦子结空壳！

"陈燃手里的碗咣当一声掉在地上，烫了脚也没察觉。"我就知道！

他为啥......"话没说完，他就想起了十年前的事。陈良的娘出殡那天，

陈良跪在坟前眼睛通红的盯着围观的村民，一个一个地看，眼神毒的吓人。"报复。

"陈烬的声音艰涩，"他恨咱全村人，我小时候也欺负过他。"两人都沉默了。

院子里的老母鸡咯咯叫着，***地上的麦粒却怎么也啄不起来——那些空壳太轻了，

风一吹就飘远了。"不能声张。"陈烬突然说，"现在说出去村里人非把他打死不可。

好歹一条命，到时候不说官司缠身，怕是连补种的时间都错过了。燃子，你嘴严一点！

"陈燃愣住了："哥，那咋办？就这么算了？""不会算了！"陈烬站起身，

拍了拍裤子上的土，"我去找我爹商量商量，先找人把水渠换上游的水泡个几天去去药性。

然后赶紧补种萝卜、白菜、菠菜，能种多少是多少，赶在冬天前收一茬至少有点收成。