“喔喔喔——”

天还未亮，客栈外的第一声鸡鸣，便穿透窗纸，传入王悠然耳中。

她睁开眼，神清气爽。

昨夜是她出宫后，睡得最安稳的一觉。

没了宫里无时无刻不需提防的规矩，也没了现代社会压得人喘不过气的焦虑，她只觉得通体舒泰。

“咚咚。”

房门被轻轻敲响。

“姑娘，您醒了吗？早饭给您送来了。”是店小二的声音。

“进来吧。”王悠然穿戴好后打开房门说到。

小二端着一碗热气腾腾的米粥，两个暄软的肉包子，和一碟爽口的小咸菜，轻轻放在桌上缓声说着“姑娘慢用。”

王悠然用过早饭，只觉得浑身都充满了力气。

结了账，她提着包袱下楼，准备出发。

走到客栈门口的小集市，她忽然停住了脚步。

她打量着自己腰间那个旧水囊，里面的茶水早已凉透。

在宫里，总有小宫女为她备着热茶。如今出来了，凡事都要自己打算。

她的目光，落在了旁边一个杂货摊上。

摊主是个中年汉子，正高声吆喝着。

“南来北往的客官，都来看一看嘞！新到的竹筒水壶，轻便又好用！”

王悠然走了过去，拿起一个做工最精巧的竹筒水壶。

这水壶比寻常的要细致，内壁似乎涂了一层特殊的防水涂层，还配了两个小巧的竹杯，严丝合缝地嵌在壶盖上。

“老板，这个怎么卖？”

摊主见有生意上门，立刻笑脸相迎。

“姑娘好眼力！这可是老师傅的手艺，二百文一个，不二价！”

王悠然将水壶翻转过来，指着壶底一个不起眼的角落。

“这里涂层有些不均。一百五十文，若你肯卖，我便拿走。”她的语气平静，却带着一股不容置疑的肯定。

摊主一愣，没想到这姑娘年纪轻轻，眼光却如此毒辣。

他挠了挠头，嘿嘿一笑。

“得，姑娘是行家，算我赔本赚个吆喝，一百五十文，您拿走！”

王悠然爽快地付了钱，将新买的水壶灌满了客栈提供的热茶，这才心满意足地上了马车。

“轱辘辘……”

马车再次平稳地行驶在官道上。

王悠然喝了一口温热的茶水，暖意从喉间一直蔓延到胃里。

她掀开车帘，主动与外面赶车的老刘师傅闲聊起来。

“刘师傅，您驾车多年，想必这京城左近的地界，都熟悉得很吧？”

老刘师傅是个健谈的人，一听这话，立刻来了兴致。

“那是自然！姑娘，不瞒您说，从京城到临安府这条道，我闭着眼都能走个来回！”

“我初到临安，人生地不熟，正想向师傅请教一二。听说那是个顶好的地方？”

“何止是顶好！那可是咱们这儿的‘小江南’！”

老刘师傅的话匣子彻底打开了。

“咱们临安府啊，讲究个‘东贵西富，南城北市’。”

“东城住的，都是告老还乡的大官，还有些舞文弄墨的读书人，那地界，清净！”

“西城呢，住的全是咱们这儿最有钱的富商巨贾，宅子盖得那叫一个气派！”

“南城多是些寻常百姓和手艺人，最有烟火气。北市最热闹，绸缎庄、胭脂铺、酒楼茶馆，全在那儿扎堆，寸土寸金！”

王悠然静静地听着，心中已有了大致的轮廓。

她状似不经意地问道：“我一个单身女子，想寻个清净安全的宅子住下，再开间小铺子谋生，不知师傅可有什么建议？”

老刘师傅闻言，沉吟片刻。

“姑娘，您要是想清净，那首选东城。治安也是东城最好，毕竟住的都是贵人。”

“至于买房置铺，这可是大事。您一个姑娘家，千万得找个信得过的人。北市有家‘周记牙行’，掌柜的姓周，是我们临安府最公道的一个人，从不坑蒙拐骗。您要是信得过我老刘，就去找他。”

“多谢师傅指点。”王悠然真心实意地道谢。

这场看似闲聊的对话，为她省去了无数摸索的功夫，也让她对未来，有了更清晰的规划。

午时，马车路过一个名为“桐山县”的繁华县城。

“姑娘，到桐山县了，这儿的‘迎风楼’酒菜不错，咱们在这儿用午饭？”

“不急，”王悠然说道，“刘师傅，您先去吃饭，我想在街上随便走走。”

她给了刘师傅一些饭钱，自己则独自一人，慢慢地在县城的街道上闲逛。

桐山县以手工业闻名，街上店铺林立，行人衣着体面，一派富庶景象。

最让王悠然在意的，是街上的女子。

她看到三三两两的年轻姑娘，手挽着手，在胭脂铺和首饰摊前流连。

她们叽叽喳喳，为了一支珠花、一盒口脂而争论不休，笑声清脆爽朗，脸上洋溢着一种未经压抑的、鲜活的生命力。

这幅景象，对在宫中生活了十几年的王悠然触动极大。

在宫里，女子们永远是低眉顺眼的，连笑，都要用帕子捂着，不敢露出牙齿。

她忽然无比向往这样的生活。

若能在这人间，也结交一两位这样的闺中密友，一起逛街，一起说笑，该有多好。

她在路边一个老婆婆的摊上，花十文钱买了一块当地有名的桂花糕。

糕点香甜软糯，带着一股质朴的香气，是宫里那些精致点心永远无法比拟的味道。

傍晚时分，天色说变就变。

“呼呼——”

秋风卷着乌云，从天边席卷而来。

“哗啦啦……”

豆大的雨点，毫无征兆地砸了下来，官道瞬间变得一片泥泞。

马车在泥水里，走得愈发艰难。

“刘师傅，天雨路滑，今晚不赶路了。就近寻个客栈停宿吧。”王悠然当机立断。

“好嘞，姑娘！”

又走了约莫一炷香的功夫，前方终于出现了一点灯火。

是一家名为“福顺客栈”的小店。

客栈由一对老夫妻经营，不大，但收拾得极为干净。

因这场大雨，客栈里早已住满了避雨的客人，只剩下一间独立的后院小屋。

王悠然定下小屋，看到浑身湿透、正在卸马的老刘师傅，便主动开口。

“刘师傅，你也淋湿了。别忙活了，先进来，我请你喝一碗热乎的羊肉汤，驱驱寒。”

老刘师傅又惊又喜，连连摆手。

“使不得，使不得！姑娘是主家，我一个下人，怎能同桌吃饭？”

“出门在外，没有主家下人。”王悠然的语气温和却不容拒绝，“快进来吧。”

一碗热气腾腾的羊肉汤下肚，老刘师傅浑身的寒气都被驱散了，心中对这位年轻却仁善的东家，愈发敬重。

夜里，王悠然在温暖的烛光中，听着窗外淅淅沥沥的雨声。

她再次拿出账本，仔细记录下今日的所有开销。

早餐，二十文。

旅行茶具，一百五十文。

桂花糕，十文。

午餐，八十文。

住宿，二百文。

晚餐（两人份），一百五十文。

她看着账本上清晰的条目，对明日抵达临安府城后的计划，又在心中默默梳理了一遍。

这场突如其来的秋雨，并未让她感到丝毫慌乱。

反而，这份旅途中的小小意外和人情味，让她对未知的前路，不再有半分恐惧。

她心安理得一夜好眠。