清晨洗衣房和挑水的折磨，仅仅只是这一天地狱般生活的序曲。
当莉森终于用冻得胡萝卜般红肿、几乎失去知觉的双手，将那巨大的水缸勉强注满七分，又拖着灌了铅似的双腿，将最后一件沉重的湿床单拧干搭上后院冰冷的晾衣绳时，厨房方向已经传来了厨娘玛莎如同被踩了尾巴的野猫般的尖叫声。
“懒骨头！磨蹭鬼！死到哪里去了？！早餐的铃都要响了，脏盘子堆得比山还高！莉森！你这该死的贱蹄子，立刻给我滚过来！”
莉森的心脏猛地一缩，不是因为恐惧，而是一种纯粹的、生理性的厌恶和疲惫。
她深吸了一口冰冷潮湿的空气，试图压下喉咙口因为过度劳累和寒冷引发的干呕，小跑着冲向厨房。
刚踏进厨房门槛，一个沾着油腻和食物残渣的木勺子就带着风声砸了过来，堪堪擦过她的额角，砸在身后的门框上，发出“咚”的一声闷响。
“聋了吗？我叫你多少遍了？！”玛莎双手叉腰，壮硕的身体像一堵墙堵在厨房中央，喷火的眼睛死死瞪着莉森，“看看这一地的狼藉！立刻！把所有的餐具洗干净！擦亮！要是留下一丁点油污，我看你是皮痒痒想尝尝藤条的滋味！”
莉森的目光扫过厨房。
长条木桌上杯盘狼藉，残留着牧师一家早餐后的痕迹：沾着蛋黄和肉汁的盘子、凝固着燕麦粥的碗、挂着奶渍的杯子、还有煎锅底部黑乎乎的油垢。
地上散落着一些面包屑和不明污渍。热水在炉灶上的大铜锅里翻滚，但玛莎显然没打算让她用热水清洗。
“还愣着像根木头？！快去干活！”玛莎不耐烦地吼道，唾沫星子几乎喷到莉森脸上。
莉森死死咬着牙关，指甲深深掐进掌心刚刚被冷水泡得发白的伤口里，刺痛让她维持着最后一丝清醒。
她沉默地走到角落的大木盆边，里面是玛莎早就准备好的一盆冰凉的、甚至浮着些许油花的脏水。旁边放着一块粗糙劣质、能刮掉一层皮的肥皂和一块破旧的麻布。
没有热水。一点都没有。
她挽起袖子，将那双已经惨不忍睹的手再次浸入刺骨的冷水中，开始机械地清洗。油腻凝固在盘子上，需要用指甲用力去刮，冰冷的肥皂水渗入手上的每一个裂口，那滋味，堪比酷刑。她洗得稍微慢一点，玛莎的骂声就如同雨点般砸下来。
“没吃饭吗？用力擦！”
“蠢货！盘子边上的釉都要被你磨掉了！弄坏了把你卖了都赔不起！”
“磨磨蹭蹭，是不是想偷懒？我看你就是欠收拾！”
好不容易清洗完早餐的餐具，还没来得及喘口气，新的命令又来了。
“去地窖把土豆和萝卜搬上来！皮削干净！要是敢削掉多一点肉，看我不剥了你的皮！”
牧师家的地窖阴冷潮湿，散发着泥土和腐烂植物的味道，一袋沉重的土豆和一筐萝卜几乎有她半个人高。
莉森用尽全身力气，几乎是连拖带拽，才将它们弄上厨房的台阶，累得眼前发黑，冷汗浸透了后背单薄的衣衫。
刚拿起那把钝得令人发指的削皮刀，玛莎的咆哮又至：“谁让你现在削了？没看到午餐的汤还没煮好吗？先去把餐厅的地板给我擦干净！要用湿布擦三遍，再用手巾擦干！要是留下一丁点水渍，让尊贵的太太滑倒了，你就等着被扔进济贫院和老鼠做伴吧！”
餐厅很大，铺着深色的木地板。
擦地需要一直弯着腰，甚至跪在地上。冰冷的湿布一遍遍擦拭，拧干，再擦拭。腰部的酸痛如同潮水般一阵阵涌上，几乎要折断她的脊椎。膝盖隔着薄薄的裙子硌在坚硬的地板上，很快传来尖锐的疼痛。
就在她咬牙坚持，快要擦完一半的时候，玛莎肥胖的身影又出现在门口。
她那双苛刻的眼睛像鹰一样扫视着地面，突然，她几步跨过来，伸出粗壮的手指在地板上一抹。
“看看！这是什么？！”她将指尖那一点几乎看不见的灰尘几乎戳到莉森鼻子上，“灰尘！你没吃饭吗？擦的什么地？重擦！这一片全部重擦三遍！要是再让我发现一点不干净，今天你就别想吃饭了！”
委屈和愤怒像沸水一样在莉森胸腔里翻滚，那块地方她明明仔细擦过！那一点灰尘，根本就是吹毛求疵！
她猛地抬起头，想要争辩一句。然而，迎接她的是玛莎快如闪电的一个巴掌！
“啪！”
清脆响亮的声音在空旷的餐厅里回荡。
莉森被打得耳朵嗡嗡作响，半边脸颊瞬间火辣辣地疼起来，眼前金星乱冒。她踉跄了一下，差点摔倒在地。
“还敢瞪我？你这小贱人！”玛莎叉着腰，居高临下地怒骂，脸上横肉抖动，“怎么？不服气？告诉你，在这里，我说不干净就是不干净！我说重擦就必须重擦！再敢用那种眼神看我，信不信我把你眼珠子挖出来当泡踩？！废物！懒鬼！教区送来的赔钱货！”
恶毒的咒骂如同最肮脏的污水，劈头盖脸地泼来，脸上灼热的痛楚和尊严被践踏的屈辱交织在一起，几乎让她失控。
但脑海中残存的理智和求生欲死死地拉住了她。顶嘴？反抗？只会招来更残酷的惩罚，甚至真的被赶出去。在这个时代，失去这份“庇护”，她一个孤女，只有死路一条。
她死死地咬着下唇，直到嘴里再次弥漫开血腥味。她低下头，掩去眼中几乎要喷薄而出的怒火和恨意，用颤抖的声音低声道：“对…对不起，玛莎太太…我…我重新擦。”
“哼！贱骨头，不打不老实！”玛莎啐了一口，扭着肥胖的腰身走了。
莉森跪在冰冷的地板上，看着地上模糊的水渍倒影中自己迅速红肿起来的脸颊，眼泪在眼眶里疯狂打转，却被她强行逼了回去。
哭？哭给谁看？这个世界不会因为她的眼泪而有丝毫心软。
她抬起手，用冰冷破旧的袖子狠狠擦了一下眼睛，深吸一口气，再次将抹布浸入冰冷刺骨的水中，用力拧干，近乎自虐般地、更加用力地擦拭着那块已经被擦得光可鉴人的地板。
一下，又一下。
仿佛要将所有的愤怒、不甘和绝望，都通过这块抹布，狠狠摁进这冰冷的木头里。
午餐时间，她依旧像个陀螺，被玛莎抽打着来回旋转。
端送沉重的汤锅、伺候用餐、收拾残局、清洗比早餐更多更油腻的餐具……期间因为端汤时手指疼痛控制不住地颤抖了一下，溅出几滴汤汁在托盤上，又被玛莎狠狠掐了几下胳膊，疼得她差点把整盆汤打翻。
下午，是无穷无尽的杂活。
擦拭楼梯和走廊那永远也擦不完的灰尘和扶手；给各个房间的火炉添加煤块和清理炉灰，煤灰呛得她不住咳嗽，脸被熏得乌黑；将被褥拿到后院拍打晾晒，沉重的被子几乎将她压垮；按照玛莎的要求，将厨房里所有的铜锅和锡器擦得锃亮，手臂酸麻得几乎抬不起来……
夕阳西下，天色再次变得灰暗。
厨房里飘出晚餐的香气，但那与她无关。她的胃早就饿得抽搐，前胸贴后背，喉咙干得冒烟，身体每一个细胞都在叫嚣着疲惫和饥饿。
终于，当牧师一家用完了丰盛的晚餐，当所有的残羹冷炙被收拾干净，当最后一只油腻的盘子被她用那双已经麻木、满是伤口的手在冷水中洗净，玛莎终于施恩般地从鼻子里哼了一声。
她从一个上了锁的小橱柜里，拿出一块比男人拳头大不了多少、颜色黑乎乎、质地坚硬得像石头的黑面包，又从一个桶底刮了小半碗早已凉透、结了一层薄皮的稀薄燕麦粥，“哐当”一声扔在厨房角落那个给佣人吃饭的小矮桌上。
“吃吧！赏你的！”玛莎的语气充满了施舍和不耐烦，“吃完赶紧把厨房地板擦干净，炉灶清理好，火封好！要是让我明天早上发现一点不干净，你知道后果！”
说完，她扭着屁股，打着饱嗝，心满意足地回她那个虽然简陋但至少温暖、有张像样床铺的小房间去了。
厨房里终于只剩下莉森一个人，还有角落里那盏昏暗跳跃、随时可能熄灭的油灯。
她拖着几乎散架的身体，挪到小矮桌旁，看着那块能砸死人的黑面包和那碗清可见底、几乎照得出她狼狈影子的冷粥。
这就是她辛苦劳作整整一天，挨了打骂，受尽屈辱后，得到的全部。
一股难以言喻的悲凉和愤怒再次席卷了她。在现代社会，她就算再穷再累，吃的猪食恐怕都比这个有营养！
她拿起那块黑面包，用力咬下去。牙齿被硌得生疼，面包粗糙喇着喉咙，几乎难以下咽。那碗冷粥更是如同冰水，喝下去不仅没能带来暖意，反而让身体从里到外更冷了几分。
她一口一口，机械地、顽强地咀嚼着，吞咽着。不是为了享受，只是为了活下去。摄取最低限度的能量，维持这具身体不至于垮掉。
眼泪终于不受控制地滑落，滴进冰冷的粥碗里，没有激起一丝涟漪。
她一边吃，一边无声地流泪。不是为了博取同情，只是一种生理性的宣泄。宣泄这***的命运，宣泄这地狱般的开局。
但哭着哭着，她的眼神却慢慢变得凶狠起来。
恶毒厨娘？地狱开局？
是，这确实是她经历过的最糟糕、最绝望的处境。
但是，那又怎样？
她咽下最后一口刮喉咙的黑面包，舔干净碗底最后一点冰冷的粥液，用袖子狠狠擦去脸上的泪水和鼻涕。
玛莎的巴掌，冰冷的脏水，沉重的劳作，难以下咽的食物……这一切，她都记住了。
活下去。
不仅要活下去，她还要爬出去！爬出这泥潭，爬出这地狱！
她不知道具体该怎么做，前路一片漆黑。但这个来自现代、受过高等教育、骨子里刻着不服输的灵魂，绝不会甘心永远被困在这间冰冷的厨房里，被一个恶毒的厨娘作践至死！
她站起身，开始清理厨房。动作依旧疲惫，但眼神却不再空洞，反而燃起两簇幽暗却执拗的火苗。
地狱开局？那就让她看看，这地狱到底有几层！而她，又能从中烧出一条怎样的生路！