南梁承圣三年的暮春，苏州城被一场绵密的烟雨裹了整月。漕江水面泛着青濛濛的光，
像被揉碎的碧玉撒在江上，岸边的乌篷船挤挤挨挨，船篷上的油布被雨水打湿，
泛着深褐的光。脚夫们赤着黝黑的脊背，裤脚卷到膝盖，露出小腿上凸起的青筋，
扛着沉甸甸的粮袋在泥泞里深一脚浅一脚地走，汗珠混着雨水滚进衣领，
落在泥地里砸出小小的坑。有人走得急了，脚下一滑，粮袋摔在地上，
立刻有穿着青布短打的管事跑过来，手里的藤条劈头盖脸就抽：“瞎了眼？这袋粮要是湿了，
你赔得起吗？”脚夫抱着头蜷缩在泥里，嘴里不敢有半句怨言，只忙着爬起来捡粮袋。
苏青雀立在自家漕运码头的茶棚下，一身月白襦裙衬得她面容清丽，裙摆垂到脚踝，
连一丝泥点都没沾。她指尖看似漫不经心地拨弄着茶盏里的碧螺春，茶叶在温水里舒展，
冒出淡淡的清香，可她的目光却透过雨帘，
落在不远处账房先生手里的账簿上——那账簿的纸页已经泛黄，
先生的手指在“漕税”那一行顿了顿，偷偷抬眼往她这边看了一眼，又迅速低下头，
笔尖在纸上写下“加征三成”四个字。青雀的指尖微微收紧，茶盏边缘的温度透过指尖传来，
却压不住心底的凉意。这已经是今年第三次加税了，光是苏家这处码头，
本月就要多缴两百石粮。她上个月去城郊的粮铺，亲眼见着一个商户因为缴不起漕税，
被差役封了铺子，商户的老母亲跪在地上哭，差役却冷笑着把人拖走。江南的漕运，
早被蛀空了。“小姐，风凉，您还是回轿子里等吧。”侍女林晚撑着油纸伞，
伞面往青雀那边倾了倾，布料上绣的青雀纹被雨水打湿，颜色深了几分。她压低声音，
凑到青雀耳边：“方才账房来报，顾公子那边派人来说，北地来的漕运督查使已经入城了，
走的是西城门，顾公子带着府衙的人去接了，还说要在府衙设宴，请咱们苏家也去作陪呢。
”青雀指尖一顿，抬眼望向苏州城的方向。雨雾里，城楼的轮廓模糊不清，
像一幅晕染的水墨画。漕运督查使，
她早从祖父的书信里听过这个名号——是北地将门萧家的嫡子，萧彻。三年前，
萧将军在北地战死，朝廷追封了镇国将军，可民间却有传言，说萧将军不是战死，
是遭了人构陷，通敌的证据是伪造的。而这位萧彻，年纪轻轻就承袭了父亲的爵位，
此次南下，明着是整顿漕运，暗着，怕是为了查他父亲的冤案。“知道了。”青雀收回目光，
声音轻得像雨丝，“你替我去趟府衙，就说我偶感风寒，怕过了病气给各位大人，不便赴宴。
记住，多听少说，看看那位萧督查使，究竟是来做什么的——尤其是他对顾衍之的态度。
”林晚点头应下，把油纸伞塞给青雀，转身往城里跑。她跑得急，裙角扫过泥地，
沾了些泥点，却毫不在意。青雀握着伞柄，目送她的身影消失在雨雾里，又低头看向茶盏。
茶叶已经沉到杯底，水色清明，可她的心却像被这烟雨裹着，沉甸甸的。没过半个时辰，
远处就传来一阵马蹄声，打破了码头的宁静。青雀抬眼望去，只见尘土在雨里扬起，
一队身着玄甲的士兵簇拥着一匹黑马而来，马蹄踏在石板路上，
溅起的泥水落在士兵的甲胄上，发出清脆的声响。马上端坐的男子一身墨色锦袍，腰束玉带，
玉带上挂着一枚玉佩，形状像是一只展翅的雀。他身姿挺拔，哪怕隔着雨雾，
也能看出肩背的弧度利落，没有江南士族子弟的纤弱。是萧彻。
他没有按顾衍之安排的路线去府衙，反而直接策马来到码头。马在泥地前停下，他翻身下马，
动作干脆，锦袍的下摆扫过地面，却没沾多少泥。他径直走向账房，
声音沉得像北地的寒石：“把近半年的漕运账簿拿来。”账房先生吓得手一抖，
算盘珠子掉在地上，滚到萧彻脚边。他下意识看向青雀的方向，见青雀微微颔首，
才哆哆嗦嗦地从抽屉里取出账簿，双手递过去。萧彻接过账簿，手指在纸页上翻过，
指尖的薄茧蹭过泛黄的纸，留下淡淡的痕迹。他的目光锐利如鹰，扫过每一行数字，
像是要把纸页背后的猫腻都看穿。周围的商户和脚夫都停下了动作，屏息看着他。
一个挑着担子的货郎忘了走，担子上的糖人被风吹得晃了晃，他连忙扶住，
却还是弄掉了一个，糖人摔在泥里，很快就化了。空气里满是紧张的气息，
连雨打在油纸伞上的声音都显得格外清晰。顾衍之赶来时，看到的就是这样一幕。
他身着月白长衫，手持折扇，扇面上题着“江南春”三个字，一派温文尔雅的模样。
他快步上前，折扇轻轻一合，笑道：“萧督查使远道而来，一路辛苦。怎么不先去府衙歇息？
倒是让在下好找——府衙里已经备下了薄宴，还有苏州最好的戏班，就等督查使赏光了。
”萧彻抬眸看了他一眼，眼神里没什么温度。他的睫毛很长，沾了些雨珠，
却没让他的眼神柔和半分：“整顿漕运，自然要从码头开始。顾公子若是有空，
不如一起看看这些账簿，看看苏州的漕运，究竟是怎么回事。”顾衍之脸上的笑容僵了一下，
像是被雨打湿的纸，有些发皱。他很快又恢复如常，
折扇在掌心轻轻敲了敲：“萧督查使心系漕运，在下佩服。只是账簿之事不急，
督查使刚到苏州，身子要紧。再说，这些账簿都是商户们自己记的，难免有些疏漏，
若是让督查使看了心烦，反倒不好。”萧彻没有拒绝，却也没有立刻动身。
他把账簿还给账房，指尖在封面的“苏”字上顿了顿，淡淡道：“明日我会派人来复查，
希望账上的数目，都能对得上——尤其是苏家的。”说罢，便带着随从转身离开，
玄甲士兵的脚步声整齐，像一阵风扫过码头，自始至终，都没再看顾衍之一眼。
青雀在茶棚下将这一切看在眼里，手指无意识地摩挲着伞柄。这位萧督查使，
果然不是个好对付的角色。他刻意提到苏家，是已经把苏家当成了重点核查对象，
还是……在试探她？三日后，雨停了。苏州城的空气里带着潮湿的草木香，
城南的“烟雨茶肆”里人声鼎沸。这茶肆是漕运商户常聚的地方，老板是个圆脸的中年人，
见谁都笑，手里的茶壶却从不离手。茶肆里的桌子都是方的，桌面被茶水浸得发亮，
墙角放着一个炭炉，上面温着一壶水，水汽袅袅，混着茶香飘满整个屋子。萧彻屏退了随从，
只着一身青布长衫，袖口挽到小臂，露出结实的手腕。他混在往来的商户间，
找了个角落的位置坐下。桌上还留着上一桌客人没收拾的茶盏，他随手拿过，用热水烫了烫，
倒了杯凉茶喝。茶水有些涩，却能解乏。邻桌的几个商户正围着一张桌子低声交谈，
声音压得很低，却还是有几句飘进萧彻耳朵里。“这日子没法过了，上个月刚涨了税，
这个月又要加‘漕运管理费’，说是给督查使的办公钱，谁不知道是顾公子自己要的？
”“嘘，小声点！你不要命了？顾公子的人就在隔壁桌坐着呢。再说，
那位萧大人可是个硬茬，连顾公子的面子都不给，说不定真能把这漕运整顿好。”“整顿好？
我看悬。江南的漕运，早被顾公子和那些官员绑在一起了，萧大人一个外乡人，
能斗得过他们？”萧彻端着茶盏，指尖在杯沿上轻轻划着。他早就知道江南漕运的水浑，
却没想到浑到这个地步。正思忖间，茶肆的门被推开，一阵风带着草木香吹进来，
门口的珠帘叮当作响。萧彻抬眼望去，只见一个身着月白襦裙的女子走了进来，正是苏青雀。
她身后跟着林晚，林晚手里提着一个食盒，里面大概是点心。两人找了个靠窗的位置坐下，
青雀抬手叫了店小二，声音轻柔：“来一壶碧螺春，再要一碟桂花糕。”店小二应了声，
快步去了后厨。青雀侧耳听着邻桌商户的谈话，眉头微蹙，手指在桌案上轻轻敲击，
像是在计算着什么。林晚凑到她耳边，小声说了句什么，青雀点了点头，
从袖袋里取出一个小巧的银盒，打开后里面是些碎银，她取了一块递给林晚，林晚接过，
悄悄往后门走去。萧彻看着这一幕，心中有些诧异。他此前派人查过苏家，
只知苏青雀是江南有名的闺阁小姐，精通茶艺棋艺，平日里大门不出二门不迈，
却不知她竟也关心漕运之事，还在茶肆里安排了人手。正想着，茶肆外突然传来一阵喧哗，
几个脚夫吵吵嚷嚷地闯了进来。为首的汉子满脸通红，额头上青筋凸起，
手里攥着一个布袋子，指着一个账房模样的人骂道：“凭什么扣我们的工钱？
我们辛辛苦苦扛了半个月的粮，每天天不亮就起来，天黑了才歇，你说扣就扣，
还有没有王法了！”账房先生吓得缩了缩脖子，往后退了两步，撞到了身后的桌子，
桌上的茶盏摔在地上，碎成了几片。他强辩道：“这……这是顾公子的吩咐，不是我要扣的！
你要找就找顾公子去，别跟我撒野！”脚夫们一听“顾公子”，气势顿时弱了几分，
却仍不甘心。为首的汉子咬着牙，眼里含着泪：“顾公子？我们哪敢找顾公子？
可我们家里还有老婆孩子要养，这工钱要是被扣了，这个月全家都要喝西北风！”一时间，
茶肆里乱作一团。客人纷纷起身躲避，店小二跑过来劝架，却被脚夫一把推开。
萧彻皱了皱眉，起身走过去，声音不大，却带着一股威慑力：“住手。
”他站在脚夫和账房中间，身形不算特别高大，却像一堵墙，把两人隔开。脚夫们都愣住了，
看着他身上的青布长衫，又看了看他沉稳的神色，竟没人敢再说话。萧彻看向账房先生，
目光锐利：“工钱为何克扣？说清楚。”账房先生认出他是漕运督查使，顿时慌了神，
支支吾吾道：“是……是因为近期漕税上涨，府衙的开支不够，
顾公子让我们从脚夫工钱里扣一部分补上去……说是暂时借的，以后会还的。”“荒谬。
”萧彻冷声道，“漕税是朝廷征收，专款专用，与脚夫工钱无关。府衙的开支不够，
自有朝廷拨款，轮不到从百姓身上刮。你即刻去取银子，把克扣的工钱还给他们，
若再敢私扣，休怪我按律处置。”账房先生不敢违抗，连忙点头应下，转身往后院跑去。
脚夫们又惊又喜，纷纷向萧彻道谢。为首的汉子扑通一声跪在地上，
磕了个响头：“多谢大人！多谢大人！您真是我们的活菩萨！”萧彻连忙扶起他，
声音缓和了些：“起来吧。以后若是再有人克扣你们的工钱，直接去督查府找我，
我会为你们做主。”脚夫们千恩万谢地走了，茶肆里渐渐恢复了秩序。萧彻转身要回座位，
却见青雀正看着他，眼神里带着几分探究，还有一丝不易察觉的惊讶。两人目光相遇，
青雀率先收回目光，端起刚上来的碧螺春，浅啜一口，轻声对林晚说：“这位公子倒是心善，
不像那些当官的，只知道欺负百姓。”萧彻没有接话，只淡淡看了她一眼，
便坐回了自己的位置。他拿起桌上的桂花糕，咬了一口，甜味在嘴里散开，却没什么滋味。
他知道，青雀绝非表面看上去那般简单。苏家在江南漕运中根基深厚，若想查清漕运贪腐，
怕是绕不开苏家。而这个苏青雀，或许就是解开谜团的关键。次日清晨，
萧彻带着随从来到苏家。苏家府邸在苏州城的东隅，青砖黛瓦，朱漆大门上挂着两个铜环，
上面刻着缠枝莲纹。门房通报后，很快就有人出来迎接，是苏家的管家苏忠。
苏忠是个五十多岁的老人，头发花白，却精神矍铄，引着萧彻往里走。穿过前院的天井，
院子里种着几棵桂花树，枝叶繁茂，虽然还没到开花的季节，却已能想象到秋日的香气。
绕过假山，来到正厅，青雀早已在那里等候。她穿着一身淡粉襦裙，发髻上插着一支珍珠簪，
珍珠圆润，在晨光下泛着柔和的光。见到萧彻，她微微屈膝行礼，
裙摆像一朵盛开的花：“见过萧督查使。”萧彻颔首，目光落在她的指尖——她的指尖很细，
却带着一层薄茧，不像一般闺阁小姐那样细嫩。他不动声色地移开目光，
开门见山：“今日前来，是想核查苏家近三年的漕运账簿。还请苏小姐配合。
”青雀早有准备，示意林晚将账簿取来。林晚从里间的书柜里抱出一摞账簿，放在桌上，
纸张的厚度足有半尺高。青雀双手将最上面的一本递给萧彻：“督查使请过目，
苏家一向奉公守法，账簿上的记录，皆属实。”萧彻接过账簿，
指尖触到封面的烫金“苏”字，有些冰凉。他翻开账簿，仔细翻阅。
每一页都记录得十分清晰，漕粮的数量、运输的路线、缴纳的税费，
甚至连脚夫的工钱都记得明明白白，看似毫无破绽。
可他总觉得哪里不对劲——苏家作为江南最大的漕运商户之一，
每年的漕运量占了苏州的三成，若真如账簿上所记那般安分，顾衍之怎会如此忌惮苏家？
“苏小姐，”萧彻抬眸看向青雀，“据我所知，近三年漕税多次上涨，
从最初的每石粮缴两钱税，涨到了现在的五钱，涨幅超过一倍。
可苏家的漕运利润却并未减少，反而逐年增加，不知苏小姐是如何做到的？
”青雀端起桌上的茶盏，掩去嘴角的笑意。她早料到萧彻会问这个问题，
祖父早就教过她该如何应对。“督查使有所不知，”她轻声道，
“苏家在漕运线路上有些门道。我们祖上就开始做漕运，知道哪条水路近，哪段河道浅，
能省下不少运输成本。再者，家父和祖父经商多年，人脉广，与江南的粮商们关系好，
偶尔能拿到些优惠的粮价，成本低了，利润自然就高些。”她的回答滴水不漏，
连语气都恰到好处，既不显得骄傲，也没有刻意隐瞒。萧彻一时无法反驳，
只能继续翻阅账簿。他翻到去年的记录，目光在“漕税缴纳”那一页停住——去年秋收时，
苏州遭遇了一场水灾，粮价暴涨，朝廷下了旨意，漕税减半。可苏家的账簿上，
却依旧按原价缴纳了漕税，备注里写着“自愿多缴，为朝廷分忧”。萧彻的眉头皱得更紧了。
自愿多缴？哪有商户会自愿多缴漕税？这里面一定有问题。他抬起头，正要再问，
却见林晚端着一盘点心走过来，脚步有些急，差点撞到桌角。青雀连忙扶住她，
轻声道：“小心点，别摔了。”林晚吐了吐舌头，把点心放在桌上：“知道了，小姐。
”萧彻的目光落在林晚的手上——她的手腕上戴着一个银镯子，镯子上刻着“顾”字。
是顾衍之府上的东西。他心中的疑虑更深了。核查结束后，萧彻带着随从离开苏家。
走到门口时，他忽然觉得腰间空荡荡的——那枚母亲留给她的玉佩不见了。
玉佩是用上好的和田玉做的，形状是一只展翅的雀，上面刻着一个“萧”字，
是北地萧家的标志。他昨天还戴在身上，今天来苏家时也还在，想必是落在苏家了。
他心中一紧，立刻让人回头去找，却一无所获。随从们把马车、身上的衣服都翻遍了，
也没找到玉佩的影子。萧彻站在苏家门外，看着朱漆大门，眼神复杂。玉佩是母亲的遗物，
对他来说意义非凡，绝不能丢。可他刚核查完苏家的账簿，现在回去找，未免显得太过刻意，
反而会让青雀起疑。“大人，要不要卑职再进去问问？”随从低声道。
萧彻摇了摇头：“不必了。我们先回府，此事从长计议。”而此时的苏家正厅，
青雀看着林晚递来的玉佩，眉头微蹙。玉佩的玉质温润，触手生凉，
上面的雀纹雕刻得十分精致，正是北地萧家的标志。
她曾在祖父的书房见过类似的玉佩——祖父年轻时与萧将军有过往来，
说过萧家的男子都戴着这样的玉佩，是家族的象征。萧彻……他果然是萧将军的儿子。
“小姐，这玉佩怎么办？”林晚问道，声音里带着几分紧张，
“是方才那位萧大人落在椅子上的，我收拾的时候发现的。要不要还给萧督查使？
”青雀摩挲着玉佩上的纹路，沉思片刻。她想起昨天在茶肆看到的场景，萧彻为脚夫出头，
不像顾衍之那样只知压榨百姓。或许，萧彻真的是来整顿漕运的，而不是像其他官员那样，
只为了捞钱。若是能与他联手，说不定能查清顾衍之的罪证，还江南漕运一个清明。
“暂时先不还。”青雀道，“我总觉得，萧彻此次南下，不止是为了整顿漕运。今晚，
我们去督查府一趟，看看能不能找到些线索。”林晚吓了一跳：“小姐，督查府有侍卫把守，